Кафедра спортивных дисциплин является одной из старейших кафедр Академии физической культуры и спорта наряду с кафедрой теоретических основ физического воспитания (ТОФВ), которые были созданы на базе факультета физического воспитания Ростовского государственного педагогического института. Если кафедра ТОФВ берет свое начало практически с самого начала работы факультета физического воспитания (1949г.), то кафедра спортивных дисциплин была организована в 1955г. и ее первым руководителем был Терезников Е.П.
В дальнейшем кафедрой руководили: Пустовойт Н.В. (с 1960г.), Рысс А.А. (с 1983г.), Петросян С.А. (с 1990г.), Устькачкинцев Ю.А. (с 1994г.), Неминущий Г.П. (с 1996г.), Чертов Н.В. (с 2006г.).
Реализация практических дисциплин, к которым относились дисциплины непосредственно двигательной направленности, были в числе приоритетных задач, с которыми кафедра успешно справлялась.
В 1968 году по инициативе и активном участии С.А. Петросяна в п.Архыз стали проводиться учебно-лагерные сборы, которыми он руководил.
В ходе своего развития кафедры спортивных дисциплин на факультете физического воспитания возникли предпосылки для создания кафедры гимнастики (1969г.), а позднее кафедры спортивных игр (1980г.), которые вместе с кафедрой спортивных дисциплин решали задачи обучения уже более специализированно и с учетом современных требований науки и практики. Специализации кафедры спортивных дисциплин: спортивные единоборства, плавание, легкая атлетика, туризм, гребной спорт и др.Кадровый состав кафедры рос вместе с развитием факультета физического воспитания, а также со структурными реорганизациями в последующие годы: кафедра в составе института физической культуры и спорта Ростовского государственного педагогического университета (с 1996г.), затем в составе факультета физической культуры и спорта Педагогического института Южного федерального университета (2006г.), академии физической культуры и спорта Южного федерального университета (2013г.).Наибольший количественный состав кафедры наблюдался в 2012 году - 23 сотрудника.
В настоящее время на кафедре работает 1 профессор, 7 доцентов, 2 преподавателя, в том числе: 1 доктор наук, 4 кандидата наук, 2 заслуженных тренера, 1 заслуженный мастер спорта, 2 мастера спорта международного класса, 5 мастеров спорта, 1 судья международной категории, 3 судьи всероссийской категории.
Сотрудниками кафедры разработано более 70 учебников и учебных пособий. Многие учебные и научные разработки отмечены наградами.
Основные направления научной деятельности кафедры: история развития избранного вида спорта; исследование методики спортивной тренировки в избранном виде спорта; проблемы отбора и спортивной селекции; совершенствование системы многолетней подготовки; срочная функциональная диагностика спортсменов.
В 2011 году на кафедре спортивных дисциплин открылся научно-образовательный центр (НОЦ) «Инновационные технологии и научно-методическое обеспечение системы физического воспитания и спорта», который активно работает по направлениям повышения квалификации и переподготовки кадров (ежегодно открываются новые программы и проходят обучение сотни слушателей),  проводится научно-методическое сопровождение спортсменов и сборных команд, работает комплексная научная группа. НОЦ востребован далеко за пределами Ростовской области и постоянно наращивает свои потенциальные возможности.
На кафедре спортивных дисциплин обучались и обучаются известные спортсмены (чемпионы и призеры олимпийских игр, чемпионы мира и Европы), одни из которых поступили в институт (университет) в ранге спортсменов высокого класса, а другие - состоялись как именитые спортсмены непосредственно во время обучения.
По профильным видам спорта кафедры несмотря на смену уже многих поколений обучается стабильно не менее 25 мастеров спорта и 5 мастеров спорта международного класса и заслуженных мастеров спорта, включая действующих чемпионов мира и Европы.
В 2014 году среди поступивших в группу очного обучения по магистерской программе, реализуемой на кафедре спортивных дисциплин спортивная квалификация не была ниже мастера спорта!
А в знаковом для России и российского студенческого спорта 2013 году студенты Южного федерального университета привезли со Всемирной студенческой универсиады (г.Казань) 12 медалей, 10 из которых принадлежало представителям плавания и гребли, при этом 6 медалей завоевали гребцы кафедры спортивных дисциплин. Из 6 студентов Южного федерального университета, представленных на всемирной универсиаде, 4 - спортсмены кафедры спортивных дисциплин Академии физической культуры и спорта.
Практически на всех Олимпийских играх стартуют студенты кафедры спортивных дисциплинАкадемии физической культуры и спорта. Не будут исключением и ближайшие Игры 2020г.